Va néixer al carrer de Llúria de Barcelona el 31 de març de 1948.

És un escriptor català en llengua castellana, autor de més d’una trentena de llibres entre novel·les, assajos i altres narratives. La seva obra ha estat guardonada amb diversos premis. Ha estat traduït a trenta-nou idiomes. Va estudiar dret i periodisme. El 1968 va començar com a redactor a les revistes Fotogramas i Destino.

El 1970 va dirigir dos curtmetratges, Todos los jóvenes tristes  i Fin de verano. A més va ser actor a set pel·lícules catalanes que van estar prohibides per la dictadura franquista.​ El 1974 va viure a París durant dos anys on l’escriptora Marguerite Duras li va llogar unes golfes. Més tard va conèixer a molts autors d’Amèrica Llatina com Roberto Bolaño, Sergio Pitol, Juan Villoro, Ricardo Piglia i Ednodio Quintero.

Als anys vuitanta va escriure al suplement Culturas de Diario 16 i a altres diaris com Le Magazine Littéraire i  finalment va continuar publicant a El País la columna Café Perec. Es va casar amb Paula Massot, una professora de literatura, a la qual dedica diversos llibres. Ha rebut diferents premis per la seva obra.