En parlar dels Jocs Olímpics de seguida es pensa, per una banda, en les grans marques d'atletes i nedadors i, per altra, en les altes puntuacions dels gimnastes, ja que són els representants més coneguts dels anomenats esports tradicionals. Però hi ha molts més esports que en formen part del programa olímpic, alguns  des dels inicis de les olimpíades, altres  van deixar de ser olímpics durant un temps  per tornar a ser-ho com és el cas del ciclisme i el tenis, i altres que s'han anat incorporant al llarg dels anus.  També trobem esports d'equip molt populars com futbol, hoquei, bàsquet i handbol han estat presents en la majoria d'edicions celebrades.

Comitè Olímpic Internacional va adoptant petits canvis edició rere edició. Són molts els esports els que volen ser olímpics i molt pocs els que ho aconsegueixen finalment, ja que hi ha uns requisits molt exigents per a ser un nou esport olímpic:

Ha de ser un esport que es practiqui a un nombre  de països molt elevat, s'ha de donar el permís amb una antelació de 7 anys a la seva inclusió real i ha de tenir un codi de lluita contra el dopatge molt sever.

En la pràctica a més hi ha un límit tant del nombre de participants com de les proves esportives que han de formar el programa olímpic així que normalment quan entra un esport  al programa s'ha d'eliminar un altre. El karate, per exemple, apareix i desapareix i a París 2024 deixarà pas al "breaking" (ball artístic).

A Rio 2016 van entrar dos esports molt populars com van ser el golf i el rugbi-7. Tòquio va ser molt més variat amb les inclusions del bàsquet 3 x 3, l'escalada esportiva, el surf i l'skate.

En definitiva, la història dels Jocs Olímpics ha patit canvis i alguns sobresalts. Decisions polítiques, guerres, conflictes diplomàtics... però també canvis en l'àmbit esportiu. Et faries creus d’alguns esports que en algun moment han sigut olímpics i que ja no ho són! Als Jocs del 1900, celebrats a París, van competir-hi atletes amb la modalitat d’estirar la corda que va ser esport olímpic fins al 1920. En aquella ocasió també la pilota basca va formar part de la competició.

Esports com el polo, la moto nàutica, el criquet... també van ser esports olímpics. Però van deixar de ser-ho. D’altres, com l’hoquei gel o el patinatge artístic han passat a formar part dels Jocs Olímpics d'hivern.