Va néixer a Lima (Perú) el 2 d’agost de 1942. Té nacionalitat xilena i americana. És escriptora, periodista, professora d’escriptura creativa i literatura llatinoamericana.

És membre de l’Academia estadounidense​ de las Artes y la Letras des de l’any 2004. Va obtenir el Premi Nacional de Literatura al seu país el 2010. Ha escrit 23 llibres dels quals ha venut més de 70 milions d’exemplars i han estat traduïts a 35 idiomes. Té 15 doctorats internacionals i més de 60 premis en més de 16 països. Dels seus llibres se n’han fet produccions cinematogràfiques internacionals i nombroses obres han estat adaptades al teatre, a l’òpera, al ballet, a la radio i al teatre musical.

Va crear la Fundación Isabel Allende  que es dedica a protegir les dones i les nenes i a garantir els seus drets reproductius, la seva independència econòmica i la protecció contra la violència.

És considerada l’escriptora viva en llengua espanyola més llegida del món.