La intel·ligència artificial, tot i que sol ser presentada com una tecnologia intangible, implica un consum molt elevat de recursos. Diferents models d'IA necessiten potents “data centers”: infraestructures formades per milers de servidors, processadors especialitzats i sistemes d'emmagatzematge. Aquestes instal·lacions requereixen una gran quantitat de matèries primeres per a la seva fabricació i manteniment.

Un dels recursos més sol·licitats és l'energia elèctrica. L'entrenament dels diferents models d’intel·ligència artificial impliquen milers de milions de càlculs per llargs períodes de temps, consumint enormes quantitats d’electricitat en el procés. Si a això afegim l'ús diari d'aquestes eines per part de milions de persones, obtindrem un increment constant de la demanda energètica dels centres de dades on s'executen.

La IA també té una important petjada hídrica. Els centres de dades necessiten sistemes de refrigeració per evitar el sobreescalfament dels seus equips. En molts casos aquests sistemes utilitzen grans volums d'aigua per mantenir una temperatura adequada, cosa que suposa una pressió addicional sobre un recurs cada vegada més escàs en moltes regions del món. Un darrer estudi de la universitat pública UC Riverside estima que la IA en conjunt pot consumir fins a 764.000 milions de litres d’aigua en un any.

A més del consum d'energia i d'aigua, la IA depèn d'una gran quantitat de recursos materials. La fabricació de servidors, xips i altres components electrònics requereix minerals i metalls com el liti, el cobalt o les terres rares, l'extracció dels quals té impactes ambientals significatius. La renovació constant del maquinari també genera residus electrònics difícils de reciclar i contribueix a augmentar la petjada ecològica associada al desenvolupament i l'expansió de la intel·ligència artificial.

És evident que la intel·ligència artificial s'està consolidant com una tecnologia clau que continuarà formant part de la nostra societat. Tanmateix, la seva implantació també comporta un consum cada vegada més gran d'energia, aigua i recursos materials. Per això, a més d'aprofitar-ne els beneficis, és fonamental impulsar un desenvolupament més sostenible, promovent infraestructures eficients, energies renovables i un ús responsable. Només així serà possible compatibilitzar aquesta innovació tecnològica amb la protecció del medi ambient i amb una gestió responsable dels recursos del planeta.