Nascuda l'any 1949 a Tremp, és una de les autores en llengua catalana més destacades a casa nostra i arreu, amb un destacat èxit internacional. Va passar la seva infantesa al Pallars, fet que marcaria les seves primeres narracions. L'any 1964 es va traslladar a viure a Barcelona on estudia filologia romànica a la Universitat de Barcelona i des d'aleshores compagina la seva dedicació a la literatura amb la docència. L'any 2001 li fou atorgada la Creu de Sant Jordi.
La seva primera novel.la Pedra de tartera (1985) va obtenir diversos premis com ara el Premi Joaquim Ruyra 1984 i el Joan Crexells 1985. Aquesta primera incursió al món de la literatura va obtenir un gran èxit de públic i crítica i va marcar un territori propi on s'han ambientat moltes de les seves obres: Mel i metzines (1990), Càmfora (1992) que s'han catalogat com el Cicle del Pallars. Maria Barbal ha escrit l'elegia d'un món perdut i a través de la ficció ens mostra la crisi de la societat tradicional de muntanya i la transformació econòmica que força la migració cap a les ciutats.
Una altra de les seves obres destacades, Camins de quietud (2001) reflecteix la desolació dels pobles abandonats i en ruïnes del Pallars.
A partir de la novel.la Càmfora (1992) Premi Nacional de Literatura Catalana, Premio de la Crítica Literaria de Narrativa Catalana i Premi de la Crítica de Serra d'Or , la seva narrativa evoluciona a la recerca de territoris urbans i temàtiques diverses en forma de novel.la o reculls de contes: Ulleresde sol (1994), Escrivia cartes al cel (1996), Bari (1998) Carrer Bolívia (1999), Bella edat (2003), País íntim (2005)Emma (2008).
En els darrers anys ha publicat reculls de contes com Lapressa del temps (2010) i Cada dia penso en tu (2011) i novel.les destacades com En la pell de l'altre (2014)
Aquest portal web únicament utilitza galetes pròpies amb finalitat tècnica, no recapta ni cedeix dades de caràcter personal dels usuaris sense el seu coneixement. No obstant això, conté enllaços a llocs web de tercers amb polítiques de privacitat alienes a la de la Diputació de Barcelona que vostè podrà decidir si accepta o no quan accedeixi a ells.