Després de voltar pel món enrolat a la marina, torna a França on, sent agent de la borsa, obté una quantitat ingent de diners per iniciar una col·lecció de pintures i, després, començar a pintar per ell mateix.

Es trasllada a la Bretanya francesa per recloure’s i per dedicar-se a l’art exclusivament i és aquí on les seves pintures canvien radicalment de l’impressionisme a una mena de simbolisme.

Gauguin viatja a Tahití on viu totalment immers com un nadiu.

Ocasionalment, torna a París, però el reconeixement al seu talent no arriba, no l’acaben d’entendre i no s’hi sent a gust. És per això que decideix tornar allà on se sent un més: a la Polinèsia. Aquí és on acabarà els seus dies malalt de sífilis, alcoholitzat i cansat de lluitar contra tot i tothom.