Va néixer a Madrid i va estudiar Periodisme i Psicologia. A la seva primera novel·la, Crònica del desamor (1979), li van seguir, entre d'altres, La hija del caníbal (Premio Primavera de Novela 1997), La loca de la casa (Premio "Qué Leer" 2004 al millor llibre de l'any, Premio "Grinzane Cavour" al millor llibre estranger publicat a Itàlia en 2005 i Premi "Roman Primeur" 2006 a França); Historia del rey transparente (Premio Qué Leer 2005 al millor llibre de l'any i Premio Mandarache 2007); Instrucciones para salvar el mundo (Premi dels Lectors del Festival de Literatures Europees de Cognac 2011); Lágrimas en la lluvia, La ridícula idea de no volver a verte (Premio de la Crítica de Madrid 2014) i El peso del corazón.

També ha publicat el llibre de relats Amantes y enemigos (Premio Círculo de Críticos de Chile 1999), i dos assajos biogràfics, Historias de mujeres y Pasiones. L'any 2016 publica La carne i l'any 2018 Los tiempos del odio (Seix Barral).

La seva obra està traduïda a més de vint idiomes. Des de 1976 treballa de manera exclusiva per al diari El País.

El 9 de novembre de 2016 va visitar el Teatre Ateneu de Cerdanyola del Vallès. L'escriptora va conversar amb l'Estel Solé, autora de Si no puc volar.

Dedicatòria als usuaris (clica la imatge per ampliar)