Des de l'any 2000, el dia internacional se celebra cada 21 de febrer amb l'objectiu d'impulsar la diversitat lingüística i cultural i el multilingüisme. La data triada per a la celebració commemora les manifestacions estudiantils que van tenir lloc en 1952 en Dhaka, capital de l'actual Bangladesh, i en les quals diversos participants van morir en defensa de la llengua bangla perquè es reconegués com un dels dos idiomes oficials del llavors Pakistan. També s'atorga el Premi Linguapax com a reconeixement a l'acció duta a terme des de diferents àmbits a favor de la preservació de la diversitat lingüística.

Cada any s'estableix un tema central i el d'aquest any és "Les llengües locals i la transmissió del coneixement científic"